Por John Folmar
Plantar
igrejas parece ser a obra mais importante em nossos dias. Mas eu diria
que revitalizar igrejas existentes é, igualmente, importante para a
causa do reino. De fato, revitalizar igrejas não saudáveis nos permite
obter duas coisas como resultado de uma única obra. Não somente
estabelecemos uma igreja reformada e vibrante para o evangelho, mas
também eliminamos o testemunho medíocre que havia antes.
Igrejas
doentes são, como Mark Dever o afirmou, "forças antimissionárias
terrivelmente eficazes". Elas anunciam à comunidade: isto é o
cristianismo! O cristão é assim! Esses falsos anúncios difamam o
evangelho e, na realidade, impedem a evangelização nas áreas adjacentes.
Mas, quando uma igreja é transformada, o evangelho prospera enquanto a
comunidade é confrontada com um genuíno testemunho coletivo a favor de
Cristo.
Já testemunhei duas reviravoltas em igrejas: uma em
Louisville (Kentucky) e a outra em Dubai (Emirados Árabes). Em ambos os
casos, as igrejas foram completamente transformadas, desde a pregação
até a adoração coletiva, a cultura da igreja e ao impacto evangelístico
na vizinhança. Em ambas as reviravoltas, ainda que eu não possa
reivindicar crédito por nenhuma delas, desfrutei do privilégio de ver
pessoalmente a mudança radical de uma igreja.
O que tornou estas reforma de igreja possíveis?
Pregação
A
forca impulsionadora que está por trás de qualquer reforma verdadeira
será a Palavra de Deus. À medida que a Palavra manifesta seu poder em
uma congregação, ela amolece o solo endurecido e produz mudança
espiritual. Em Dubai, havia membros fiéis que trabalharam por anos, mas
obtiveram poucos resultados. Não eram nutridos consistentemente por
sermões semanais. Tentativas ousadas foram feitas para fortalecer a
congregação, mas faltava algo. No entanto, quando a pregação se tornou
consistentemente expositiva e centrada no evangelho, foi como se alguém
jogasse um fósforo acesso em gasolina. O ministério se multiplicou.
Quando a igreja começou a mudar, um membro antigo comparou a pregação
com um fogo de artilharia semanal. O bater constante da Palavra amoleceu
a oposição e abriu caminhos para que um ministério mais frutífero
acontecesse em todo o corpo de membros.
O púlpito tem de liderar
um esforço de reforma de uma igreja. E isso implica em pregação
expositiva com ênfase no evangelho e aplicação criteriosa à vida da
igreja, especialmente àquelas áreas que precisam de mudança. Se o
púlpito não estiver firmemente por trás deste esforço, os reformadores
talvez estejam desperdiçando seu tempo. É melhor mudar para um lugar
onde a Palavra já está sendo pregada corretamente e perceber como aquele
ministério pode ser apoiado.
Providência
Igrejas
moribundas serão vivificadas somente se Deus estiver em ação ali. Anos
atrás, em Louisville, uni-me a uma igreja velha cujo ministério
definhava por várias razões. Pessoas velhas predominavam na igreja,
muitas delas ministrando com fidelidade, mas sem liderança pastoral. Os
mais novos tinham desertado da igreja havia muito tempo; e eu podia
entender o motivo. Além da lealdade familiar, poucas coisas os mantinham
ali. A pregação consistia principalmente de histórias rústicas sem
qualquer exposição bíblica séria. A igreja era mais norteada pela
cultura do que pela teologia. E a cultura contemporânea se mudara para
lá.
Na providencia de Deus, havia outra igreja nas proximidades
(uma igreja que se reunia numa escola). Nesta o evangelho era proclamado
com clareza. Esta igreja mais nova tinha vida, energia e sã doutrina,
mas não tinha raízes na comunidade, nem prédios. A solução óbvia era
unir as duas congregações. Inicialmente, a ideia de unir as duas igrejas
foi rejeitada pela igreja mais velha e necessitada. Eles eram muito
diferentes na teologia, na música, na cultura e em outros aspectos. Mas
Deus começou a remover soberanamente os oponentes da união e mudou aos
poucos o coração das pessoas, para que a nova igreja surgisse. Como
noite e dia – de oposição rígida para aprovação quase unânime da
congregação –, em sua providência Deus cuidou para que uma nova obra
começasse ali, em Louisville, uma igreja que continua vibrante e unida
até hoje.
Há muitas forças dispostas contra a reviravolta de uma
igreja local, que nunca acontecerá se Deus não a fizer acontecer. O
cuidado providencial de Deus é essencial à reforma da igreja; é por isso
que a oração é crucial.
Companheirismo
Procure
não fazer isto sozinho. A reforma da igreja pode ser desgastante,
ingrata e desencorajadora. O tempo para isso não é medido em meses, e
sim em anos. E uma reforma espiritual profunda não é rápida. Deus usa os
meios comuns de graça para dar crescimento e mudar seu povo. Igrejas
melindrosas podem se tornar impacientes; e, em tempos difíceis, é bom
ter amigos.
Quando comecei a pastorear em Dubai, havia um
presbítero que pensava como eu e me encorajou bastante quando os tempos
se tornaram árduos. Ele era perito em identificar evidências de graça,
mesmo quando eu prosseguia com dificuldade em meio aos meus erros
pastorais e às interrupções inevitáveis que acompanham a reforma da
igreja. Quando elementos cruciais da reforma estavam em perigo, ele
estava lá para dar ajuda na hora certa. Se possível, compartilhe com
outros antes de atirar-se impetuosamente numa situação de reforma. Não
vá sozinho.
Valorize o identificar homens que respondem ao
ministério e integre sua vida à deles. Considere isto uma prioridade
fundamental: treinar homens da congregação que um dia serão presbíteros e
companheiros no ministério.
Paciência
Quantos
pastores já foram demitidos porque introduziram mudanças antes que a
igreja estivesse pronta? Quantos esforços de reforma já estiveram em
perigo por conta da impaciência dos líderes que, talvez, sabiam a coisa
certa a fazer, mas falharam em gastar tempo ensinando, orando e
servindo as pessoas, para que ganhassem sua confiança e as convencessem
dos pontos que necessitavam de reforma? Lembre a exortação de Paulo a
Timóteo: "Corrige, repreende, exorta com toda a longanimidade e
doutrina" (2 Tm 4.2). Somente porque você sabe quais são os problemas,
isso não significa que eles devem ser resolvidos imediatamente.
Quando
comecei a pastorear em Dubai, alguém me lembrou proveitosamente que a
igreja não era "minha". Em outras palavras, as pessoas que estavam ali e
seu estado de maturidade espiritual eram o fruto do ministério de
outro pastor, e não de meu próprio ministério. Eu não podia chegar e
esperar que a igreja adotasse imediatamente as minhas opiniões sobre a
vida da igreja e o ministério. Isto me deixou livre para servir com
alegria as pessoas que nem sempre compartilhavam de minhas convicções
sobre a Bíblia ou sobre o ministério. Mas, depois de poucos anos, o
quadro começou a mudar.
Adote uma perspectiva de longo prazo no
que diz respeito à reforma da igreja. Ajuda-nos ter um horizonte de
tempo de dez a vinte anos. Com uma perspectiva de longo prazo, podemos
priorizar mais pacientemente as áreas da vida da igreja que necessitam
de mudança. Podemos agir mais alegremente em um ambiente de ministério
imperfeito quando pedimos às pessoas que tolerem as nossas fraquezas
pessoais.
No entanto, existem duas coisas que um pastor pode
mudar de imediato, ao chegar em uma nova igreja: a pregação e a
recepção de membros na igreja. Num dia, você pode exaltar a autoridade
das Escrituras pela maneira como você prega, extraindo os pontos
explicitamente do próprio texto bíblico e mostrando que você se rege
por ele. Segundo, você pode começar imediatamente a fazer entrevistas
com os novos membros, quando eles chegam. Desta maneira, você pode:
- Assegurar-se, no melhor de sua habilidade, de que eles são crentes genuínos;
- Assegurar-se de que eles podem articular o evangelho;
- Definir suas expectativas quanto ao membros da igreja;
- Começar a estabelecer um relacionamento pastoral com os novos membros que estão chegando, um relacionamento que no decorrer do tempo afetará a complexão da igreja como um todo.
Poucas coisas são melhores do que ver pessoalmente uma reforma na igreja
Em
conclusão, há poucas coisas que são melhores do que ver uma mudança na
igreja, de igreja fraca e irrelevante para igreja vibrante e bíblica. A
única maneira como isso pode ocorrer é pela pregação correta da
Palavra de Deus. Contudo, alguns esforços de reforma fracassam apesar
da fidelidade no púlpito; o Senhor tem de estar em ação para mudar o
rumo das coisas. É provável que você seja bem sucedido a longo prazo se
tiver alguns irmãos que labutam com você na obra. No entanto, mesmo
com todas essas coisas, você tem de adotar a abordagem de longo prazo
para a reforma da igreja. "Sede, pois, irmãos, pacientes, até à vinda
do Senhor. Eis que o lavrador aguarda com paciência o precioso fruto da
terra, até receber as primeiras e as últimas chuvas. Sede vós também
pacientes e fortalecei o vosso coração, pois a vinda do Senhor está
próxima" (Tg 5.7-8).
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